SIGLO
XXI
28
junio 2016
Francisco Acedo
Un estudio internacional confirma que el cacao es un superalimento
Un
estudio que acaba de presentar la Universidad de Wageningen
(Países Bajos) ha comprobado que el consumo regular de epicatequina,
un flavanol muy abundante en el cacao, podría reducir
en casi un 40% el riesgo de mortalidad por enfermedades coronarias. Publicado
en el último número de la revista de la Sociedad Americana de Nutrición, este
trabajo se suma a las evidencias que ya existen sobre los beneficios de la epicatequina sobre la función cardiovascular.
Los investigadores
analizaron los datos del “Zutphen Elderly Study”, un estudio prospectivo realizado en 774 hombres de
edades comprendidas entre 65 y 84 años. Concretamente, analizaron la relación
entre ingesta de epicatequina a lo largo de 15 años a
partir del historial dietético y la mortalidad a 25 años por enfermedad
cardiovascular.
El consumo medio de epicatequina se situaba entre los 7,7 mg
y 15,2 mg diarios, siendo el cacao una de las
principales fuentes. Los resultados obtenidos revelaron que el riesgo de
mortalidad por enfermedad coronaria era un 38% inferior en aquellas personas
que habían tomado mayores cantidades de epicatequina
en su dieta diaria.
Otro resultado relevante
fue que una ingesta mayor de epicatequina se asociaba
a una reducción del 46% en el riesgo de mortalidad por enfermedad
cardiovascular (excepto en personas libres de estas patologías).
La principal conclusión de
los científicos holandeses autores de este estudio, publicado recientemente en The American Journal of Clinical Nutrition, es que el
consumo de epicatequina es inversamente proporcional
a la mortalidad por enfermedad cardiovascular en hombres de edad avanzada y
también por enfermedad coronaria.
Según el Dr. Ramón Estruch, presidente del Observatorio del Cacao y consultor sénior en el Servicio de Medicina Interna del Hospital Clínic, “el alto contenido en flavanoles
del cacao explica que el consumo de este alimento estimule la producción del
óxido nítrico por el endotelio de las arterias, una enzima que dilata los vasos
sanguíneos, por lo que mejora la circulación y reduce la presión arterial”.
Además, al elevar el flujo
sanguíneo cerebral, mejora las funciones cognitivas y contribuye a aumentar la
atención en general, ganando mayor agilidad mental.
Por tanto, a mayor cantidad
de polifenoles -el cacao puede llegar a contener de 10 a 50 mg
por gramo-, mayor protección frente a las enfermedades cardiovasculares, el
deterioro cognitivo, e incluso el cáncer, entre otros efectos.
Un superalimento, por su alto contenido en
antioxidantes y fitonutrientes
El alto contenido en
antioxidantes del cacao -es uno de los alimentos que los posee en mayor
cantidad- así como en fitonutrientes y su poder
antiinflamatorio e hipotensor, lo elevan a la
categoría de superalimento. Este término se atribuye a los alimentos ricos en
nutrientes considerados especialmente beneficiosos para la salud y el
bienestar.
Dicha riqueza en
antioxidantes se debe sobre todo a su contenido en compuestos bioactivos como los polifenoles, que poseen también
propiedades antiinflamatorias muy beneficiosas para la salud, especialmente la
prevención de las enfermedades cardiovasculares.
Otra de las características
que hacen del cacao un superalimento es su capacidad para aumentar los niveles
de HDL o colesterol protector en sangre y reducir el LDL o colesterol
perjudicial.
Es importante destacar que
los antioxidantes contribuyen a la prevención de los daños provocados por los
radicales libres pero también ayudan a reforzar la protección del colágeno y
otorgan múltiples beneficios contra el envejecimiento.
Asimismo, según la Dra.
María Izquierdo, Profesora de Nutrición de la Universidad de Barcelona, “el
cacao natural lo podríamos definir como “una píldora de salud”, especialmente
por su aporte en sustancias bioactivas muy potentes
que le imprimen un fuerte carácter antioxidante. Hay que recordar que estas
sustancias no sólo actúan como antioxidante, sino que también activan o inhiben
procesos en nuestro organismo que cooperan en la prevención de muchas
enfermedades y en el mantenimiento de nuestra salud”.
Estudios previos sobre cacao y enfermedad cardiovascular
Uno de los autores de este
estudio, el Dr. Peter Hollman, Profesor del
Departamento de Nutrición Humana de la Universidad de Wageningen,
estuvo en el último Congreso Internacional de la Dieta Mediterránea hablando de
las evidencias científicas que existen sobre la relación inversa entre el cacao
y la enfermedad cardiovascular.
En esa ocasión, el Dr. Hollman presentó un meta-análisis
de ensayos clínicos acerca de los efectos del cacao sobre la reducción de la
presión arterial, la mejora de la función vascular y la reducción a la
resistencia a la insulina2. En total, incluía 42 ensayos controlados aleatorios
(ECA) a partir de las bases de datos Medline, Embase
y Cochrane sobre chocolate, cacao o flavan-3-oles, con 1.297
participantes.
Según dicho meta-análisis,
el chocolate y el cacao mejoraban la resistencia a la insulina debido a las
significativas reducciones del nivel de insulina en suero. Además, la
disfunción endotelial –una de las primeras manifestaciones de la
arteriosclerosis y la enfermedad cardiovascular- medida mediante el grado de
dilatación arterial mediada por flujo mejoró tras ingestas agudas o crónicas de
cacao.
También observaron una
reducción de las presiones arteriales, diastólica y media, además de cambios
significativos en las concentraciones plasmáticas del HDL –colesterol
beneficioso- y LDL –colesterol perjudicial-. El chocolate y el cacao mejoraron
la dilatación vascular mediada por flujo independientemente de la dosis
consumida, aunque las dosis mayores de 50 mg de epicatequina, un tipo concreto de polifenoles muy abundante
en el cacao, se tradujeron en mayores efectos sobre las presiones arteriales
sistólica y diastólica.